FuturePrint Podcastの最新エピソードにおいて、HPインダストリアルプリント ソフトウェア＆ソリューションズのバイスプレジデント兼ゼネラルマネージャーであるJoan Perez Pericot氏は、いわゆる「印刷の第4の時代」とされるインテリジェント・オートメーションのビジョンを明確に示しました。氏によれば、15世紀のグーテンベルクの印刷機に端を発する長い歴史を持つ印刷業界は、現在、かつてない変革の岐路に立たされており、この変化は単なる漸進的な進化ではなく、本質的に革命的なものとなる可能性が高いと強調しています。

この記事では、以下の主要テーマを深掘りしています：

1. The VUCA World and print industry challenges
2. The role of Intelligent Automation
3. Beyond the hype: Practical applications of AI
4. Sustainability and Intelligent Automation
5. A strategic pivot at HP
6. The road ahead: Exciting and accelerated

VUCA時代と印刷業界の課題

現代のVUCA時代において、従来型のビジネスプロセスは柔軟性を欠き、必要とされる機敏さが不足していることが浮き彫りとなっています。印刷業界は、サプライチェーンの混乱、人件費の上昇、スキル不足、厳しい経済的圧力など、数多くの課題に直面しています。加えて、顧客ニーズの多様化や迅速な納品、短納期への対応、持続可能性への要求、そしてグローバルな電子商取引の発展に伴うデジタル化の潮流が、業界の変革を加速させています。

Joan Perez Pericot氏は、印刷業界が長年アナログプロセスに依存してきたこと、そして1980年代以降、段階的にデジタル印刷への移行が進んできた点を指摘しています。デジタル印刷技術は大きく進歩しているものの、現在も生産全体に占める割合は限定的です。その主な要因は技術自体ではなく、非効率なワークフローや分断された技術サイロ、連携の取れていないシステムなどによって生じるギャップを人手で補っている現状にあります。こうした背景を踏まえ、Perez Pericot氏は、インテリジェントテクノロジーを核とした包括的かつ全社的な戦略の必要性を強調し、それにより生産性・パフォーマンス・収益性の飛躍的向上が実現可能であると提言しています。

Joan Perez Pericot氏は、印刷業界が長年アナログプロセスに依存してきたこと、そして1980年代以降、段階的にデジタル印刷への移行が進んできた点を指摘しています。デジタル印刷技術は大きく進歩しているものの、現在も生産全体に占める割合は限定的です。その主な要因は技術自体ではなく、非効率なワークフローや分断された技術サイロ、連携の取れていないシステムなどによって生じるギャップを人手で補っている現状にあります。こうした背景を踏まえ、Perez Pericot氏は、インテリジェントテクノロジーを核とした包括的かつ全社的な戦略の必要性を強調し、それにより生産性・パフォーマンス・収益性の飛躍的向上が実現可能であると提言しています。

インテリジェント・オートメーションの役割

Joan Perez Pericot氏は、「次の波は単なる印刷プロセスの改善ではなく、その周辺すべてを再定義することにある」と強調します。インテリジェント・オートメーションは、人工知能（AI）のワークフローへの統合を通じて、業界のボトルネックの解消に寄与し、予知保全、動的なスケジューリング、リアルタイムでの課題解決を実現します。

「印刷業界の“Waze”とも言える存在です」と氏は例示します。ナビゲーションアプリが交通状況の変化に応じて最適なルートを導くように、AI主導のシステムは印刷生産の効率化、機械停止への柔軟な対応、リソース配分の最適化を可能にし、環境負荷の低減にも貢献します。

過熱するAIの実態：実践的な応用

「AI」や「オートメーション」といった言葉は流行語のように捉えられがちですが、HPのアプローチは実務に即した応用を重視しています。たとえば、同社のシステムはAIによる画像認識をすでに導入しており、人間のオペレーターを上回る精度で印刷エラーの検出および補正を実現しています。Joan Perez Pericot氏は、生成AIがオペレーターと機械のインタラクションをさらに高度化し、生産マネージャーによる効率監視や、ビジネスオーナーの収益性分析の支援に貢献すると述べています。

「私たちは、印刷業界における主要な役割ごとにペルソナを策定しました」と同氏は説明しています。「オペレーター、生産マネージャー、ビジネスオーナーはそれぞれ異なるニーズを持っており、AIツールは各役割に合わせて実践的かつ有益なインサイトを提供できるよう設計されています。これにより、変化する需要にも柔軟に対応可能な戦略的アプローチが実現します。」

持続可能性とインテリジェント・オートメーション

この新時代における大きな特徴の一つは、持続可能性への取り組みと密接に連携している点です。HPのソリューションは、効率向上を通じて廃棄物の削減、生産の地域化、カーボンフットプリントの低減を実現することを目指しています。さらに、2024年には「HP Amplifier Program」を開始し、印刷サービスプロバイダーが自社の持続可能性指標を評価・向上させるためのツールを提供しています。これにより、業界全体が脱炭素化に向けた共同の取り組みを推進できる環境が整いつつあります。

HPの戦略的転換

HPは、従来のハードウェア分野にとどまらず、ソフトウェアやソリューション事業へと戦略的な拡大を遂げています。「私たちは、お客様の成長のためのパートナーを目指しています」とJoan Perez Pericot氏は述べています。AI技術および長年にわたり蓄積されたデジタル印刷技術・生産データを最大限に活用することで、HPはエンドツーエンドの印刷ソリューション市場においてリーダーシップを確立しています。

同氏によれば、こうした垂直統合はHPと顧客双方にとって大きな利益をもたらします。SiteFlowなどのワークフロー自動化ツールから先進的な分析プラットフォームまで、HPのソリューションは現代印刷生産の複雑さを解消し、顧客がデジタル化を加速させ、急速に変化する市場環境で競争力を維持・強化することを可能にしています。

今後の展望：加速する未来への期待

ポッドキャストの締めくくりとして、Joan Perez Pericot氏は業界の将来について次のように述べました。「変化のスピードは加速しており、AI、モバイル、クラウド、インターネットなど複数のテクノロジーの融合がその推進力となっています。これは絶え間ないマラソンですが、極めて刺激的な時代です。」

HPは、Dscoop（ロングビーチ）においてAIを搭載した新たなソリューションを発表する計画を含め、イノベーションへの継続的な取り組みを通じて、業界の最前線を走り続けています。印刷業界へのメッセージは明確です――変化を受け入れ、先端技術を活用し、知能化された自動化が成功のカギとなる時代に備えるべきです。

VUCA（変動性・不確実性・複雑性・曖昧性）の時代においては、知能化された自動化が印刷業界の「第四の時代」を生き抜くための安定性と効率性を提供します。これにより、印刷サービス事業者は、戦略的かつ自信を持って将来へと事業を推進することが可能になります。FuturePrintとしても、今後の展開に大いに期待しています。